機動部隊

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　V

「敵空母＜白狼山＞に直撃弾約一〇、魚雷左舷に一、右舷に三の命中を確認。しかし、なおも敵空母に沈没の予兆なし」
　第二次攻撃隊の無線を傍受した結果をまとめた通信参謀が、報告した。
「なんてしぶとい奴だ」
　友永中佐がうめいた。
「ですが航空参謀、もはや＜白狼山＞は脅威ではありますまい」
　保は、言った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IV

　第二次攻撃隊の＜大鳳＞流星隊を率いる豊田穣大尉にとって、今左斜め下に見えている敵艦隊は、仇の中の仇であった。
　尊敬する大先輩、村田重治中佐が戦死した。ついさっき、無線交信を傍受して知った。母艦＜大鳳＞が損傷を受けたらしいことも知った。取りあえずは無事らしいが、それでも自分の母艦をやられて黙っていられるはずがない。
　叩き潰してやる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　III

　もう充分だ、と呉思深は思った。
　機動第一群は、昨日からの戦いで、横須賀、横田及び松戸の三箇所の敵飛行場を叩いた。撃墜と地上撃破で、合計一〇〇機は潰しているはずだ。滑走路にも打撃を与えている。
　空軍への義理は、充分に果たしたと言ってよい。
　もうこの機動第一群には、空母は一隻、＜白狼山＞しか残っていない。
　これ以上は危険だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　II

「旗艦＜白狼山＞から入電。『戦果絶大、攻撃隊はなおも敵横田基地を襲撃中』、だそうです」
「そうか」
　呉思深は、思わず笑みをこぼした。
　昨日は、日本海軍の空襲にやられっぱなしであった。彼が座乗する戦艦＜超勇＞を含む人民海軍赤旗艦隊機動第一群は、当初いた四隻の正規空母のうち、一隻を沈められ、一隻を戦場から離脱させている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　VIII

「乙群から入電」
　空母＜大鳳＞ＣＩＣ。通信担当オペレーターが告げた。
「読みます、『我、敵機約二五〇ノ攻撃ヲ受ク。＜笠置＞＜多摩＞＜巻雲＞喪失、＜飛竜＞＜藤波＞大破。＜飛竜＞＜藤波＞ハ、＜五十鈴＞＜萩風＞＜舞風＞ヲ伴イ呉ヘ帰投セシム』以上です」
　乙群の空母は＜葛城＞だけか。仁科保は、嘆息した。

VI

「敵垓下級空母一に魚雷二本命中、中破。同じく垓下級一に魚雷一本命中、小破」
　空母＜大鳳＞ＣＩＣのスコアボードに、攻撃隊からの報告が書き込まれていく。
「敵戦艦＜超勇＞に魚雷一、爆弾三ないし五命中、小破。南京級重巡に直撃弾多数、大破炎上。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　V

　一九四六年七月七日、未明。
　伊豆諸島、八丈島南西海上。
　二〇ノットで航行する空母＜白狼山＞が、ぐっと艦首を回し、風上へと向けた。
　続いて、三隻の垓下級空母、＜長坂＞＜潼関＞＜柏挙＞も、艦首を風上へと向ける。
　周囲を警護する三〇隻以上の水上戦闘艦艇も、次々にターンを切って同じ方向へと向き直る。